圣诞节

每年12月25日的圣诞节，对中国人来说已不再陌生。在圣诞节前夜，也就是平安夜，许多人，尤其是年青人，不管信不信教，都会来到教堂，去祈福或去凑热闹。圣诞节前，许多商人也会学西方商人那样，借圣诞节来推销商品，发点小财。这里我们来简单介绍一点圣诞节的历史和发展。

在美国，圣诞节是一个传统节日，它是基督徒庆祝耶稣基督诞生的日子。其实圣经并没有记载耶稣的具体生日。耶稣也没有吩咐门徒来庆祝其生日。在公元336年，罗马皇帝康士坦丁（Constantine）为了把异教徒的风俗习惯基督教化，规定在当时大众所庆祝的太阳神的节日（12月25日）来庆祝耶稣诞生。在罗马帝国分裂后，东方的教会(东正教)采用元月6日来庆祝。现在的圣诞节，已经被商业化。更有反对基督教的人，试图将其含糊地称为“节日”，来淡化圣诞节的宗教内涵。

圣诞老人则源于第四世纪在小亚西亚(今土耳其)的一位主教圣尼古拉(Saint Nicholas)。他很富有，并用他的财富来帮助穷人，社会弱势群体，和小孩，尤其是孤儿。在圣诞节，他匿名为孤儿们送去礼物。而今天的圣诞老人已是完全不同的面貌和含义，只是世俗的代表，和节日的起源没有任何关系了。现在的圣诞老人的形象，最早由Clement Moore于1882年在诗中描述为穿着皮袄在圣诞前夜乘着驯鹿拉的雪橇到来。后来在Thomas Nast的一系列素描中，圣诞老人总是快活的在圣诞前夜乘着驯鹿拉的雪橇到来，从烟囱爬进屋内，留下给孩子们的礼物。他在一年中的其他时间里忙于制作礼物和监督孩子们的行为并记录下来。

圣诞树，作为圣诞节的另一传统，无法准确的溯源。有一个故事说它源于第八世纪的一位宣教士，而另一故事说它源于16世纪的宗教改革家马丁路德。人们会在圣诞树上挂上很多饰物。树顶的星星源自耶稣出生时所出现的那颗景星，也表明耶稣是世上的光。树上金色彩帶表示耶稣的榮耀，銀白色彩帶表示其圣洁，紅色彩帶表示基督為人所流的血。除了圣诞树，人们也用植物来装饰室内。北欧的斯堪地纳维亚人（Scandinavians）认为槲寄生植物代表和平和善意。挂常青环则源自罗马人在新年的时候用来代表好运的习俗。源于墨西哥的圣诞红，也是一种很受欢迎的圣诞装饰植物。

圣诞节的拐棍糖尤其为孩子们所喜爱。常常人们也把它挂在圣诞树上。它的创意源于印地安那州的一位商人。其寓意和圣诞树上的丝带类似。白色部分代表耶稣为童女所生和耶稣的圣洁。很多拐棍糖上有粗细不同的红线条。细的代表耶稣所受的鞭伤，而粗的则代表他在十字架上所流的血。有的拐棍糖上还有绿色条纹，代表耶稣是生命。拐棍糖质地坚硬，代表耶稣是盘石。弯弯的拐棍糖象只牧羊杆，代表耶稣是好牧人。这些寓意，都来自圣经的经文。把拐棍糖倒过来，则是耶稣名字的第一个字母“J”。

圣诞卡则是后添的传统。以前是人们手写的问候和祝福。在1843年，一个叫John Calcott Horsley的艺术家，设计了第一张圣诞卡。快到1870年的时候，圣诞卡就很流行了。在1875年,出现了第一张彩色圣诞卡。

我们介绍了这么多的圣诞传统，那第一个圣诞节到底是什么样子呢? 这要到圣经里去找。在路加福音里这样记载:

在伯利恒之野地里有牧羊的人，夜间按著更次看守羊群。有主的使者站在他们旁边，主的荣光四面照著他们；牧羊的人就甚惧怕。 那天使对他们说：「不要惧怕！我报给你们大喜的信息，是关乎万民的； 因今天在大卫的城里，为你们生了救主，就是主基督。你们要看见一个婴孩，包著布，卧在马槽里，那就是记号了。」 忽然，有一大队天兵同那天使赞美神说：在至高之处荣耀归与神！在地上平安归与他所喜悦的人！ 众天使离开他们，升天去了。牧羊的人彼此说：「我们往伯利恒去，看看所成的事，就是主所指示我们的。」他们急忙去了，就寻见马利亚和约瑟，又有那婴孩卧在马槽里；既然看见，就把天使论这孩子的话传开了。

那为什么说耶稣的出生是关乎万民的大好消息呢? 犹太人当时因为深受罗马的殖民统治，欺望弥赛亚（救世主）来到，解救他们脱离罗马的统治。其实他们错了。这不是弥赛亚第一次来的目的。圣经记载说，耶稣来是“要将自己的百姓从罪恶里救出来”。这罪恶，不只是指那些刑事犯罪，更包括人内心的贪婪，妒嫉，恼恨，奸诈，淫念等恶欲。

其实我们不管信不信耶稣，如果能不只是在圣诞节的时候来祈福，而能常常来求心灵的净化，不让那些恶欲膨胀，社会一定会多几分诚信，多几分和谐。